Sản phẩm của nền sản xuất xã hội vận động không ngừng, bắt đầu từ sản xuất rồi qua phân phối, trao đổi và kết thúc ở tiêu dùng (tiêu dùng cho sản xuất và tiêu dùng cho đời sống cá nhân). Cùng với sự vận động của sản phẩm lao động sản xuất, các quan hệ kinh tế giữa người với người được hình thành. Tái sản xuất xã hội là sự thống nhất trong tác động lẫn nhau giữa các khâu: sản xuất, phân phối, trao đổi và tiêu dùng.
Sản xuất là khâu mở đầu trực tiếp tạo ra sản phẩm, giữ vai trò quyết định đối với các khâu khác. Bởi vì, người ta chỉ có thể phân phối, trao đổi và tiêu dùng những cái do sản xuất tạo ra. Chính quy mô và cơ cấu sản phẩm cũng như chất lượng của sản phẩm do sản xuất quyết định. Quy mô, trình độ trình độ phát triển của sản xuất quyết định trực tiếp đến quy mô và cơ cấu tiêu dùng; quyết định chất lượng và phương thức tiêu dùng. Tiêu dùng là khâu cuối cùng, là điểm kết thúc một quá trình tái sản xuất. Tiêu dùng là mục đích của sản xuất, tạo ra nhu cầu cho sản xuất. Tiêu dùng là “đơn đặt hàng” của xã hội đối với sản xuất. Nó là căn cứ quan trọng để xác định khối lượng, cơ cấu, chất lượng, hình thức sản phẩm. Vì vậy, tiêu dùng có tác động mạnh mẽ đối với sản xuất. Sự tác động này có thể theo hai hướng: thúc đẩy mở rộng sản xuất nếu sản phẩm tiêu thụ được và ngược lại, sẽ suy giảm hoặc ngừng trệ sản xuất khi sản phẩm làm ra không tiêu thụ được.
Phân phối và trao đổi vừa là khâu trung gian, là cầu nối giữa sản xuất với tiêu dùng, vừa có tính độc lập tương đối với sản xuất, tiêu dùng và có tính độc lập tương đối với nhau. Phân phối bao gồm phân phối các yếu tố đầu vào cho các ngành sản xuất, các đơn vị sản xuất khác nhau để tạo ra các sản phẩm khác nhau và phân phối cho tiêu dùng dưới hình thức các nguồn thu nhập của các tầng lớp dân cư. Tính chất và nguyên tắc của quan hệ phân phối và các quy luật phân phối, đều do tính chất xã hội của nền sản xuất và quan hệ sở hữu về tư liệu sản xuất quyết định. Song, phân phối có thể tác động thúc đẩy sản xuất phát triển nếu quan hệ phân phối tiến bộ, phù hợp và nó cũng có thể kìm hãm sản xuất và tiêu dùng khi phương thức phân phối không phù hợp.
Trao đổi được thực hiện trong sản xuất (trao đổi hoạt động lao động) và ngoài sản xuất (trong lĩnh vực lưu thông). Trao đổi là sự tiếp tục của khâu phân phối, là sự phân phối lại cái đã được phân phối, làm cho sự phân phối được cụ thể hoá, thích hợp với mọi nhu cầu của các tầng lớp dân cư và trong các ngành sản xuất. Trao đổi do sản xuất quyết định, nhưng trao đổi cũng có tính độc lập tương đối, nó cũng tác động trở lại đối với sản xuất và tiêu dùng bởi vì khi phân phối lại, cung cấp hàng hoá, dịch vụ cho sản xuất và tiêu dùng nó có thể thúc đẩy hoặc cản trở sản xuất và tiêu dùng. Tóm lại, quá trình tái sản xuất bao gồm các khâu: sản xuất – phân phối – trao đổi và tiêu dùng sản phẩm xã hội, chúng có quan hệ biện chứng với nhau. Trong mối quan hệ đó, sản xuất là gốc, có vai trò quyết định; tiêu dùng là mục đích, là động lực của sản xuất; còn phân phối và trao đổi là những khâu trung giản nối sản xuất với tiêu dùng, có tác động đến cả sản xuất và tiêu dùng.